腸活と納豆菌の関係は？芽胞の特徴と研究結果から選び方を解説

腸活に納豆菌を取り入れたいと思っても、「納豆を食べるのとサプリメントでは何が違うの？」「芽胞って何？」「本当に腸まで届くの？」と迷う方は多いのではないでしょうか。 

納豆菌は「芽胞」という耐久性の高い状態をとる細菌で、腸内細菌との関係も研究されています。ただし、培養実験でわかることとヒト試験でわかることは別で、「納豆菌ならどれも同じ」とは言えません。 

この記事では、腸活に納豆菌を取り入れる意味、芽胞の特徴、研究で確認されたことを整理します。納豆菌を選ぶ際に、どのような情報を確かめればよいかも紹介します。

納豆菌とは？腸活で注目される理由

腸活を考えるうえでは、納豆菌そのものの特徴だけでなく、腸内細菌との関係を知ることが大切です。まずは、納豆菌がどのような微生物なのか、研究では何が調べられているのかを整理します。

納豆菌は発酵に関わる微生物

納豆菌は、納豆づくりに使われる細菌です。大豆を発酵させて納豆特有の風味や粘りを生み出します。 納豆菌は、学術的には枯草菌（Bacillus subtilis sub sp. subtilis ）の仲間です。

そのもの株式会社が研究に用いている納豆菌は、そのもの納豆菌（ Bacillus subtilis var. natto SONOMONO ）という菌株です。 

「腸活」は、食事などを通じて腸内環境に目を向ける取り組みを指す通称です。納豆菌が腸活の文脈で語られるのは、発酵食品である納豆の主役であることに加え、「芽胞」という性質があるためです。 

腸活と納豆菌の関係：わかっていること・わかっていないこと

腸内環境には非常に多くの種類の細菌が関わっています。納豆菌を摂取したときの変化を知るには、目的に応じた研究結果を見る必要があります。 

たとえば、培養実験で菌の発芽が確認されても、それだけで人の腸内環境への影響まで示されたことにはなりません。「納豆菌だから腸活によい」と一括りにせず、どの菌株を、どんな方法で調べた研究なのかを見ることが大切です。 

腸活で納豆菌の「芽胞」に注目する理由

芽胞と栄養細胞の違い

納豆菌は、増殖しやすい環境では「栄養細胞」として活動します。環境が厳しくなると「芽胞」という状態をつくります。

• 栄養細胞は、活動や増殖を行う状態の細胞です。
• 芽胞は、厳しい環境に耐えやすい状態です。環境が整うと発芽し、栄養細胞へ戻ることがあります。

	栄養細胞	芽胞
状態	活動・増殖する状態	厳しい環境に耐えやすい状態
環境変化への耐性	芽胞より低いとされる	高いことで知られる
環境が整うと	増殖を続ける	発芽して栄養細胞に戻ることがある

芽胞は、栄養細胞と比べて環境変化への耐性が高いことで知られており、胃酸にも負けず生きて腸まで届くと言われています。この性質が、納豆菌を扱ううえで注目される理由のひとつです。

そのもの納豆菌の培養実験：酸（人工胃液 ）にさらした後の芽胞を観察 

そのものでは、独自の「そのもの納豆菌」 について、芽胞と栄養細胞の状態に着目した実験を行っています。ここでは、実験の方法と観察された結果、そこから読み取れる範囲を紹介します。

酸（人工胃液 ）にさらした後の状態を培養実験で観察

そのものの実験では、芽胞と栄養細胞を比較し、酸（人工胃液 ）にさらした後、それぞれを培養に適した環境へ戻して変化を観察しています。

実験の流れは次のとおりです。

この実験では、酸（人工胃液 ）にさらした後の芽胞が、培養環境に戻ると発芽し、増殖する様子が確認されています。

実験の映像では、芽胞と栄養細胞の変化を比較しながら観察できます。詳しい実験映像は、下記の動画と記事から確認できます。

この実験結果からわかること

この実験から確認できるのは、実験で用いたそのもの納豆菌について、酸（人工胃液 ）にさらした後、培養に適した条件で芽胞が発芽し、増殖する様子が観察されたことです。

ただし、人体内での観察ではありません。そこで、次のヒト試験が参考になります。 

ヒト試験でわかったこと：腸内細菌の構成の変化 

そのもの納豆菌（Bacillus subtilis var. natto SONOMONO）の芽胞を含む納豆粉末カプセルを用いた研究では、摂取した人の腸内細菌の構成が調べられました。 

2022年に国際学術誌『Nutrients』に掲載された研究では、男女の参加者について、ビフィズス菌の相対的な割合に変化が観察されました。また、男性ではブラウティア属の細菌にも変化が報告されています。

この結果は、試験で用いられた製品の摂取と、腸内細菌の構成変化との関係を検討する材料になります。ただし、変化の内容は性別や摂取前の腸内細菌の状態などによって異なる可能性があります。

腸活のために納豆菌を選ぶときの判断軸

納豆菌を取り入れる方法には、納豆を食べる方法や、納豆菌を含むサプリメントなどを利用する方法があります。自分に合った選択をするために、製品の特徴と研究情報を確認しましょう。

納豆を食べる場合は、納豆菌以外の成分にも注目する

納豆には、納豆菌だけでなく、大豆由来や発酵過程で生じたタンパク質や食物繊維なども含まれています。納豆を食べる場合は、納豆菌だけを切り離して考えるのではなく、食品全体の栄養も含めて取り入れ方を考えることができます。

一方、納豆菌を含むサプリメントは、製品ごとに原材料や菌株、菌の形態、摂取目安などが異なります。食品としての納豆と、納豆菌を含む製品は、成分や摂取方法が同じとは限りません。

納豆と納豆菌サプリメントの違い

	納豆（食品）	納豆菌を含むサプリメント
含まれるもの	納豆菌に加え、大豆由来や発酵過程で生じたタンパク質や食物繊維など	製品により異なる（菌株、原材料、菌の形態など）
菌株の情報	商品により表示が異なる	明記している製品もある
選ぶときの視点	食事全体の中での取り入れやすさ	菌株・菌の状態・研究情報・摂取目安

納豆と納豆菌を含む製品は、成分や摂取方法が同じとは限りません。どちらが優れているというより、食生活や続けやすさに合わせて選ぶのが現実的です。

菌株や研究内容を確認する

納豆菌を含む製品を比較する場合は、「納豆菌配合」という表示だけで判断せず、次の点を確認すると選びやすくなります。

特に研究を参考にする場合は、試験に使われた菌株や製品と、購入を検討している製品が一致しているかを確認することが大切です。

そのもの納豆菌の情報を確認する

そのものでは、独自の納豆菌について、菌株の特徴や芽胞に関する実験、腸内細菌との関係を調べた研究情報を公開しています。

製品を選ぶ際には、商品説明だけでなく、研究の方法や結果も確認することで、どのような特徴が示されているのかを把握しやすくなります。

▼そのもの納豆菌の研究結果を見る

腸活では納豆菌の特徴と研究結果を確かめて選ぼう

納豆菌は芽胞を形成する性質を持ち、芽胞は環境変化への耐性が高いことで知られています。

そのものでは、独自の納豆菌を用いて、酸（人工胃液 ）にさらした後の芽胞の変化を培養実験で観察しています。

また、そのもの納豆菌の芽胞を含む製品を用いたヒト試験では、腸内細菌の構成に変化が観察されたと報告されています。これらは納豆菌と腸内環境の関係を考えるための研究結果です。

ただし、芽胞の耐性に関する実験と、ヒトの腸内環境への影響を調べる試験では、確認できる内容が異なります。研究結果を理解する際は、何が確認され、何がまだわかっていないのかを分けて考えましょう。

腸活のために納豆菌を選ぶなら、菌株や製品の特徴、公開されている研究情報を確認し、自分の食生活に取り入れやすい方法を選ぶことが大切です。

よくある質問

納豆菌は胃酸で働かなくなりますか？

一般に芽胞は栄養細胞より環境変化に耐えやすいとされます。ただし耐性は菌株や条件で異なるため、一律には言えません。実験では、そのもの納豆菌の芽胞が酸（人工胃液 ）にさらした後に発芽・増殖する様子が観察されています。

納豆を毎日食べれば、サプリメントは不要ですか？

納豆は大豆由来や発酵過程で生じた栄養素も摂れる食品です。一方、サプリメントは菌株や形態が製品ごとに異なります。優劣ではなく、食生活や続けやすさで選んでください。

摂取の目安やタイミングは？

製品ごとに異なります。パッケージの表示に従ってください。

服用中の薬がある場合は？

納豆はビタミンKを多く含み、ワルファリンを服用中の方は控えるよう指導されることがあります。納豆菌を含む製品を含め、服用中の薬がある方、通院中の方は、医師や薬剤師に相談してください。

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