善玉菌ってなに？ 乳酸菌やビフィズス菌、短鎖脂肪酸のはたらきとは？

善玉菌とは？

〝善玉菌〟という名前をよく耳にしたり見ることが多くなりました。名前からすると、良いことをする菌のように思いますが、どのような菌なのか皆さんはご存じでしょうか？

ヒトの腸内には約1,000種、数にして 100兆 ～ 1,000兆個の細菌が居ると言われています。この腸内細菌は、善玉菌、悪玉菌、日和見菌に分けられます。

そして、善玉菌も、狭い意味での善玉菌と、広い意味での善玉菌があります。

一般的に使われている、狭い意味での善玉菌とは？

狭い意味での善玉菌とは、乳酸菌とビフィズス菌を指します。

ヒトの腸内に比較的多く棲んでいて、古くからその存在が明らかで、比較的培養が簡単であったことから、この二種類の菌が善玉菌とされていました。

二種類と書きましたが、それぞれ単独の菌ではありません。では、乳酸菌とビフィズス菌がどんな菌かを簡単にご説明します。

乳酸菌とは？

乳酸菌とは、糖類（主にブドウ糖）を食べて、乳酸という酸を作る菌の総称です。約400種類ほどが報告されています。正確に言うと、乳酸だけをつくるホモ型と、乳酸と酢酸の両方をつくるヘテロ型が存在します。

その一部は、人の腸内で働いているほか、チーズ、ヨーグルト、発酵バター、乳酸菌飲料などの製造に使用されています。近年最も研究が進み、注目されている菌群です。

乳酸菌の多くは酸素が有る環境で生育しますが、酸素が薄い環境の方が元気に増殖します。そのため、ヒトの腸内では、酸素の薄い小腸の後半部に棲んでいます。

ビフィズス菌とは？

ビフィズス菌とは、ビフィドバクテリウム属に分類される菌で、乳酸だけでなく酢酸も作ります。ほぼすべての動物の腸内に棲んでおり、100種類以上の存在が報告されています。ヒトの腸内には5種類が棲んでいるとの報告もあります。

その一部は、ヨーグルトなどの乳発酵食品の製造に使用されますが、酸素が無い環境で生育する嫌気性菌ですので、ビフィズス菌が含まれている食品は限られています。

以前は、ビフィドバクテリウム・ビフィダスという 1種類のみをビフィズス菌と言っていましたが、現在は、ヨーグルトの製造に使われたり、ヒト腸内に住むビフィドバクテリウム属菌をビフィズス菌と呼ぶことが多くなりました。ビフィドバクテリウム属の菌すべてをビフィズス菌と総称することもあります。ヒトの腸内では、酸素が無い大腸に棲んでいます。

赤ちゃんが母親の胎内にいる時、腸内は無菌状態ですが、出生後、母乳を介して最初に腸内に棲みつく菌であり、善玉菌の代表格です。

納豆菌、短鎖脂肪酸などの広い意味での善玉菌

広い意味での善玉菌とは、乳酸菌、ビフィズス菌以外の腸内環境の改善やヒトの健康に寄与している菌を含めたものです。

納豆菌や、短鎖脂肪酸をつくる菌などが代表です。

納豆菌は、乳酸菌やビフィズス菌などの善玉菌のエサとなるオリゴ糖を作ったり、元気に活躍しやすい環境を整える働きをします。

そして、最近注目されているのが、短鎖脂肪酸である酢酸、酪酸、プロピオン酸をつくる菌たちです。短鎖脂肪酸は、大腸のエネルギー源となるだけでなく、悪玉菌の生育抑制、脂肪の蓄積抑制、基礎代謝の向上、免疫の正常化、腸の粘膜を修復し病原菌などの侵入を防ぐなどの働きが報告されている、ヒトの心身の健康に欠かせない成分です。

酢酸、酪酸、プロピオン酸とは？

腸を内側から守る、酢酸の働き

酢酸菌は酢酸をつくる菌です。酢酸は、食酢（お酢）の主成分です。酢酸は、腸の粘膜にできた傷を修復し、病原菌などの異物の侵入を防ぐ働きがあります。また、代謝を上げて肥満防止効果も期待されています。

なお、酢酸は速やかに吸収されてしまうため、お酢を食べたり飲んても大腸まで届きません。腸内の酢酸菌を増やさなければ効果が期待できないのです。酢酸菌にも多くの種類が存在しており、腸内にいる酢酸菌と、食酢をつくる酢酸菌は少し種類が違うようです。

悪玉菌を抑え、腸のバリアを高める酪酸の働き

酪酸菌が作る酪酸は、悪玉菌が増えるのを抑える、排便を促す、大腸内の粘膜を増やしバリア性を高める、炎症やアレルギーを抑えるなどの働きがあります。酪酸はと～～っても臭い物質ですが、腸内の健康を保つために欠かせない重要な成分です。

アレルギーを抑えるプロピオン酸の働き

プロピオン酸菌がつくるプロピオン酸は、大腸のエネルギー源となり、アレルギーを抑える働きなどが報告されています。

腸内細菌に守られる私たちの健康

ヒトと腸内細菌は、密接に関係しながら、ヒトの健康と生命が保たれているのです。今後も新しい善玉菌や機能性成分が見つかる可能性が期待されています。さらなる研究の発展が待たれますね。

参考文献

1) 腸内細菌叢（腸内フローラ）とは　健康長寿ネット ： 公益財団法人長寿科学振興財団
https://www.tyojyu.or.jp/net/kenkou-tyoju/kenko-cho/chonai-saikin.html
2) 平山和弘：腸内細菌叢の基礎、モダンメディア, 60 (10), 307-311, 2014
3) 馬場重樹、佐々木雅也、安藤朗：腸内細菌叢とdysbiosis 、日本静脈経腸栄養学会雑誌, 33 (5), 1099-1104, 2018
4) 腸管免疫とプレバイオティクスの最前線　免疫器官としての腸のはたらき ： 第35回日本臨床栄養代謝学会学術集会　学術セミナー12　資料
https://www.eiyounet.nestlehealthscience.jp/sites/default/files/2022-09/C0325-01_1.pdf