嫌いな日本食一位？海外から見た納豆とは？

納豆は日本の伝統的な発酵食品であり、多くの日本人にとって馴染み深く、食卓に欠かせない食品です。
逆に言えば、海外では馴染みが薄く、知らない人や苦手な人が多いことになります。海外から見た納豆はどんなものでしょうか？

嫌いな日本食一位が「納豆」？

あるアンケート（*1）によると、在日外国人の日本食への意識は総じて高評価ですが、残念なことに、「嫌いな日本食」の筆頭が『納豆』であり、4割強の人が嫌いとしています。少し古いアンケート（2016年）でもあり、年々、納豆嫌いは少なくなっているとする調査もあるようです。

特に、2020年にはイギリスの医学ジャーナル誌「ブリティッシュメディカルジャーナル(BMJ)」に、納豆食と長寿に関連する論文が発表されてからは、アメリカやヨーロッパでも納豆ブームが再び起きました。しかし、「納豆のネバネバと臭いがダメ…」とする外国人が大多数です。

参考：タキイ種苗：在日外国人へ『日本の食文化に関する意識調査』を実施
https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000068.000007136.html

ヒトは本能で、臭い・酸っぱい・苦いものを避ける

元々、ヒトは臭いもの・酸っぱいもの・苦いものは本能的に避けるとも言われています。臭いもの・酸っぱいものは〝腐敗した食品〟、苦いものは〝毒を含んだ食品〟と認識されると言われています。

発酵と腐敗の違いは、人間にとって有益であるか、有害であるかです。人間にとって有益であれば〝発酵〟、有害であれば〝腐敗〟となりますが、その基準は曖昧なもの。発酵食品にあまり馴染みのない海外の人などは、より強く〝腐敗〟に感じるようです。

どこで買える？食べられる？海外進出した「納豆」

一方で、海外ではどのようにして納豆を食べることができるのでしょうか？

以前は、日本から冷凍した納豆が輸出され、現地の日本食マーケットなど特定の店舗で販売されるだけでしたが、現在では海外で製造され現地のマーケットや和食店などで広く販売・提供されている納豆も多くあります。

ある調査（*2）では、2021年2月現在で、海外には 46社の納豆メーカーがあると報告されています。北米、南米、ヨーロッパ、アジア、アフリカ大陸の 19ヶ国で製造されているとの事です。国別では、アメリカ 10社、中国 6社、タイ国 4社がベスト 3ですが、ケニアと南アフリカにも 1社ずつあるそうです。